Джорджу Стинни-младшему было всего 14 лет, когда его жизнь резко оборвалась. Увлекавшийся искусством и самолетами, он мечтал о будущем, которое никогда не сбылось. В марте 1944 года в Алколу, Южная Каролина, два белых мужчины вывели его из дома и заставили признаться в убийстве двух белых девочек, якобы проломив их черепа 15-дюймовым куском железа и бросив тела в канаву под велосипедом.
Месяц спустя, 23 апреля 1944 года, присяжные, состоящие исключительно из белых мужчин, признали черного подростка виновным. Судебный процесс в округе Кларендон длился всего один день, а обсуждения заняли всего 10 минут. Апелляции не подавались, отсрочки не запрашивались, и 53 дня спустя, 16 июня 1944 года, Стинни был казнен на электрическом стуле, став самым молодым человеком, законно казненным в США в XX веке.
Спустя десятилетия, когда Южная Каролина готовится возобновить казни впервые с 2011 года, история Джорджа Стинни вновь привлекает внимание. Хотя он не был самым молодым человеком, когда-либо казненным (The New York Times сообщает, что восемь человек были казнены за преступления, совершенные в возрасте 12 лет или младше), Стинни стал символом несправедливости и расизма в судебной системе того времени.
Стинни был настолько мал, что тюремным охранникам было трудно прикрепить электрод, рассчитанный на взрослого человека, к его правой ноге. При первом разряде электричества, мощностью 2400 вольт, маска, закрывавшая его лицо, соскользнула, открыв свидетелям заплаканное лицо подростка. Казнь продолжалась почти четыре минуты и потребовалось три разряда, чтобы убить его.
Младшая сестра Стинни, Эми Раффнер, вспомнила, что в тот роковой день она пасла корову вместе с братом. Они видели двух девочек живыми, затем вернулись домой и провели день вместе. Когда мужчины пришли за Джорджем, она спряталась в курятнике. После казни семья бежала из Алколу, переехав сначала в Пайнвуд, а затем в Самтер, опасаясь мести местных жителей.
В 2014 году, спустя долгие годы после казни Стинни, судья Кармен Маллен из Южной Каролины пересмотрела дело. На слушаниях выступили младшие братья и сестры Стинни, и судья отменила его приговор. В своем 28-страничном постановлении Маллен описала все нарушения, которые привели к несправедливой казни: отсутствие надлежащего признания, предвзятость присяжных, неэффективная защита и отсутствие необходимых апелляций.
Система, в которой оказался Стинни, значительно отличалась от современной. С 1996 года в Южной Каролине требовалась подача апелляций по приговорам, предусматривающим смертную казнь. В 2005 году Верховный суд США постановил, что вынесение смертного приговора лицам моложе 18 лет является жестоким и необычным наказанием.
В 2013 году более опытные адвокаты применили юридическую теорию «coram nobis» для отмены обвинительного приговора Стинни, указав на серьезные ошибки и упущения, которые лишили его справедливого процесса. Маллен обнаружила, что первоначальный адвокат Стинни, Чарльз Х. Плауден, не предпринял практически никаких действий для его защиты. Она также отметила отсутствие письменного признания, доказательств орудия убийства и окровавленной одежды на суде.
Судебный психиатр, исследовавший дело Стинни, заявила, что любое данное признание было вынужденным и не заслуживает доверия. Маллен пришла к выводу, что судебная ошибка была очевидной, как и семье Стинни много лет назад.
«Со времен суда эра Джима Кроу уступила место эре гражданских прав, что привело к значительным социальным, правовым и административным изменениям в этом регионе», — писала Маллен. «Но даже при этом прогрессе мы обязаны оглядываться назад, чтобы изучить нашу недавнюю историю и исправить несправедливость, где это возможно».
Решение Маллен осталось в силе, став суровым напоминанием о том, что казнь необратима, и государство может ошибаться. Как и те девочки заслуживали справедливости, так и Джордж Стинни заслуживал лучшей истории.
